La normativa de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) sobre la práctica de la gasometría arterial recomienda que se insista en la aplicación de anestesia local para realizar la punción arterial, ya que evita el dolor y disminuye tanto la ansiedad como la hiperventilación1. Sin embargo, según una encuesta realizada en nuestro país y publicada en 1994, su empleo era muy infrecuente2. También en otros países, a pesar de las recomendaciones, la anestesia local se usa con muy poca frecuencia en la punción arterial3,4.

Nuestra percepción era que en la actualidad, en nuestro medio, el empleo de la anestesia local en la punción arterial para la realización de la gasometría sigue sin ser habitual entre los profesionales de enfermería, que son quienes con mayor frecuencia realizan esta técnica2. Hudson et al4, tras constatar el escaso uso de esta anestesia, proponen que se estudien la percepción y las actitudes de enfermería sobre este procedimiento como paso previo al desarrollo de programas formativos.

Por estos motivos, diseñamos un cuestionario para profesionales de enfermería y estudiantes de último curso de la diplomatura de enfermería, con la finalidad de evaluar la actitud y los posibles prejuicios en el empleo de la anestesia local, así como los conocimientos sobre la técnica, por si pudieran estar asociados al mayor o menor empleo de la anestesia.

Respondieron la encuesta todos los profesionales de enfermería localizados en los turnos en que se visitaron las unidades antes citadas —un total de 131, que correspondían al 65% de la plantilla; 99 mujeres (76%) y 32 varones (24%)— y 17 de los 19 estudiantes de tercer curso de enfermería (todas mujeres). Se excluyó a 2 estudiantes, una por responder negativamente a la pregunta de exclusión (número 2) y otra por dejar sin contestar varias preguntas. Para obtener los resultados de la Unidad de Neumología, del grupo total de profesionales se restaron los profesionales de esta unidad (n = 11; 7 mujeres y 4 varones).

En relación con los conocimientos técnicos de la gasometría, conocían la finalidad de la prueba de Allen 67 profesionales (51%) y 15 estudiantes (88%) (p < 0,01). Realizaban esta maniobra de forma habitual 9 profesionales (7%) y 3 estudiantes (18%) (diferencia no significativa [NS]). Conocían las recomendaciones SEPAR 20 profesionales (15%) y 3 alumnas (18%) (NS), y el tiempo de conservación de la muestra a temperatura ambiente 36 profesionales (28%) y 3 (18%) alumnas (NS). Los profesionales que utilizaban anestesia local antes de la punción arterial tenían una media de conocimientos técnicos referentes a la prueba (sobre 4 preguntas) superior: 2,14 de respuestas correctas de media, frente a 0,8 entre los que no la utilizaban (p < 0,01).

Con respecto al uso de la anestesia local previa a la punción arterial, sólo 7 profesionales (5%) la utilizaban de forma habitual: 3 de 11 en la Unidad de Neumología y 4 de 120 en el resto de unidades (p < 0,001). No había relación entre el uso de la anestesia y los años de experiencia profesional o el número de extracciones mensuales. Ninguna alumna utilizaba la anestesia. Dos profesionales aplicaban cremas tópicas. En la tabla I se detallan los motivos expuestos para no emplear la anestesia.

Admitieron conocer a otros profesionales que utilizaban anestesia local antes de la punción arterial 34 enfermeros (26%) y 7 estudiantes (41%). En la tabla II se detallan los motivos por los que creían que otros profesionales la utilizaban.

De los 131 profesionales encuestados, 83 (63%) deseaban que se les aplicase anestesia en caso de punción arterial, al igual que 14 (82%) de las estudiantes. De esos 83 profesionales sólo la utilizaban 7 (8%), de los que 3 trabajaban en la Unidad de Neumología.

Para muchos pacientes, la punción arterial es una experiencia dolorosa y desagradable5. Aunque es posible emplear anestesia local, en la práctica clínica su uso es muy infrecuente2–4. Según nuestros resultados, muy pocos profesionales la utilizan de forma habitual, debido, en general, a la falta de conocimientos para su realización y de protocolos adecuados en las unidades. Estos datos sobre el uso de la anestesia son similares a los obtenidos en una amplia encuesta realizada por Giner et al2, donde prácticamente no se utilizaba fuera de neumología. Sin embargo, en nuestro centro el conocimiento de la normativa SEPAR y del tiempo de conservación de las muestras hasta el análisis es sensiblemente peor (conocimiento del 67% en la encuesta y del 15% entre nuestros profesionales).

Las recomendaciones publicadas sobre el uso de anestesia local no coinciden. El protocolo de la SEPAR1 indica la necesidad de usarla (sin embargo, sólo un porcentaje relativamente pequeño de profesionales conoce dicha recomendación), mientras que el protocolo difundido en nuestra comunidad autónoma por la autoridad sanitaria no incluye la recomendación de este uso6. También hay creencias erróneas en relación con la aplicación de la anestesia, como el supuesto dolor, el hecho de que la exploración podría requerir mayor tiempo o que no es necesaria cuando se canaliza la arteria al primer intento. Entre las estudiantes de enfermería, ninguna la aplicaba de forma habitual. En este grupo los resultados de la encuesta evidencian la influencia que durante los períodos de formación y prácticas hospitalarias tienen los profesionales insuficientemente informados.

El rechazo del uso de la anestesia local no es exclusivo de nuestro país y de los profesionales de enfermería3,4. En el Reino Unido, en una encuesta realizada a médicos que efectuaban las punciones arteriales, el 84% nunca la utilizaba por considerar que dificultaba la técnica y que la propia aplicación de la anestesia era dolorosa3. Sin embargo, en los estudios controlados con placebo y doble ciego se ha demostrado que esto no es cierto3,7. La punción de la anestesia no es percibida como dolorosa por el paciente, su empleo no se asocia con mayor dificultad para canalizar la arteria ni con más problemas locales y no incrementa el tiempo de la exploración. En cambio, sí disminuye de forma significativa el dolor producido por la punción3,7. Aunque podría argumentarse que el uso de la anestesia sería menos útil entre los profesionales con mucha experiencia, esta afirmación quedó desmentida en el estudio de Giner et al7, en el que su empleo por enfermeras/os muy experimentados de un laboratorio de función pulmonar se asoció también a menor dolor.

Hemos comprobado que, en el grupo de los profesionales de enfermería, el mayor conocimiento teórico sobre la gasometría arterial o la técnica de la punción y el hecho de trabajar o haber trabajado en salas de la Unidad de Neumología (3 de los 7 profesionales que la usaban habitualmente trabajaban en dicha unidad) se asociaban a un mayor empleo de la anestesia. El desconocimiento del uso de la anestesia tópica y de las normas de la SEPAR es un indicador de la necesidad de mejorar la formación tanto en el pregrado como entre los profesionales que efectúan esta técnica. Este desconocimiento y otros factores alejados del conocimiento científico suponen una influencia negativa en los estudiantes de enfermería. Quizá sea útil mencionar que la mera realización de la encuesta ha propiciado en nuestro centro un mayor interés entre los profesionales por conocer y aplicar la anestesia local en la punción arterial, lo que implica un interés real por mejorar la práctica profesional y, a partir de la encuesta, una nueva vía para poder hacerlo.

Los resultados obtenidos entre los estudiantes indican la necesidad de mejorar la formación teórica y reforzar las instrucciones que reciben en neumología sobre el uso de la anestesia para que no se vean influidos por profesionales menos motivados. Hubiera sido interesante evaluar hasta qué punto la actitud de los estudiantes de enfermería cambió tras la encuesta, pero no fue posible al haberse incorporado a sus destinos laborales.

Resulta llamativo que, a pesar de no usar anestesia local y en muchos casos considerarla incluso innecesaria, la mayoría de los profesionales y casi todos los estudiantes preferían que a ellos sí se les aplicara en caso de una punción arterial. Esta contradicción probablemente refleja que muchas de las creencias, actitudes y prejuicios sobre la anestesia local en la punción arterial no son fruto de la reflexión, sino de la falta de adecuada formación en esta técnica.

Como alternativa a la anestesia local se ha propuesto el uso de cremas anestésicas. Dos profesionales de nuestro centro las aplicaban de forma habitual. Sin embargo, se han publicado diversos estudios que coinciden en que estas cremas (se han empleado diversos preparados con diferentes componentes) no disminuyen de forma significativa el dolor8–10, por lo que no deben utilizarse con esta finalidad.

En conclusión, la mayoría de los encuestados no utiliza la anestesia local en la punción arterial por falta de formación adecuada o por considerar, en contra de la evidencia científica, que su aplicación es dolorosa e innecesaria. Para implantar la recomendación del empleo de esta anestesia es necesario tener en cuenta los datos obtenidos en la encuesta, a fin de rebatir las creencias erróneas y proporcionar la información correcta. Por otro lado, el dato de que la mayoría de los encuestados preferiría que a ellos sí se les aplicase anestesia en caso de punción arterial debe emplearse en los programas formativos para poner de manifiesto las contradicciones y los prejuicios.