La prevalencia mundial de asma en adolescentes ha sido estimada en un 12,6%, con amplias variaciones geográficas, que van desde un 5,1 hasta un 22,0%. En México, la frecuencia varía de un 1,2 a un 14,9%, siendo las zonas tropicales las que muestran los valores más elevados1. Múltiples factores de riesgo han sido implicados en la génesis del asma, el más frecuente es la historia familiar de enfermedad alérgica2–5. Sin embargo, es la variabilidad de la prevalencia del asma la que hace suponer la existencia de factores no genéticos ligados con su generación. Entre estos figuran: pérdida de la estructura familiar, tipo de alimentación al momento de nacer, historia de infecciones respiratorias en la infancia, presencia de humedades en el interior de la casa y peso bajo al nacer6–10. Dos factores adicionales que han llamado poderosamente la atención en los últimos años son los trastornos caracterizados por exceso de peso y la exposición al humo de tabaco.

Tocante al sobrepeso y obesidad, ambos son considerados importantes problemas mundiales de salud pública y recientemente han cobrado mayor relevancia en los países en desarrollo11. La frecuencia de ambos problemas se ha visto incrementada de manera importante. En Estados Unidos, los niños duplicaron la prevalencia de sobrepeso, en tanto los adolescentes la triplicaron después de un periodo de casi 20 años12. En nuestro país, más de la tercera parte de los adolescentes padecen sobrepeso u obesidad13. Actualmente, se han generado múltiples estudios para tratar de explicar la existencia de asociación entre asma y obesidad, pero los resultados obtenidos hasta ahora han sido discrepantes14–17.

El papel que desempeña la exposición activa o pasiva al humo de tabaco en la prevalencia del asma, al igual que la obesidad, también parece ser inconsistente2,3,18–22.

La gran mayoría de las investigaciones que han tenido como objetivo estimar la prevalencia del asma han centrado su atención en niños o adultos. Un grupo etario que ha recibido menor atención son los adolescentes tardíos. Esta es una etapa de la vida en la que los cambios físicos, fisiológicos, sociales y psicológicos van adquiriendo las características del adulto; son las actividades funcionales las que pudieran hacer que el asma y sus factores asociados mostraran un comportamiento diferente.

Este estudio tiene 2 objetivos; primero, estimar la prevalencia del asma y sus síntomas en una muestra de adolescentes tardíos; segundo, evaluar si la obesidad, la exposición al humo de cigarro y la historia familiar de enfermedad alérgica se encuentran asociados con ella.

Se incluyeron 1.600 adolescentes, con una rango de edad de 15 a 18 años; la tasa de participación fue del 100%; de ellos, el 55,8% fueron mujeres. En la tabla 1 se muestra la comparación de algunas características demográficas, antecedentes alérgicos y hábito tabáquico por sexo. Aproximadamente el 44% de los sujetos tenían un familiar con algún tipo de enfermedad alérgica. La historia de enfermedad alérgica en la madre fue significativamente más frecuente en las mujeres, que en los hombres. El tabaquismo activo en los adolescentes fue del 15,1%.

En la tabla 2 se muestra las prevalencias de las enfermedades alérgicas, todas ellas por debajo del 10%. Los síntomas de asma fueron significativamente más frecuentes en las mujeres que en los hombres. En general, el asma severa se situó por debajo del 2%. Al contrastar según el sexo la frecuencia de enfermedades alérgicas, el asma predominó en los hombres y la dermatitis atópica en las mujeres de manera significativa. Más de la cuarta parte de los sujetos tenían exceso de peso, siendo los hombres los que mostraron mayor frecuencia de sobrepeso y obesidad.

Al contrastar la presencia de síntomas de asma en el año previo con el estado nutricional de los adolescentes (tabla 3), se encontró asociación significativa entre la presencia de sobrepeso (p=0,004) y exceso de peso con la tos nocturna (p=0,05), pero en el caso de la obesidad no la hubo.

Las asociaciones entre herencia y exposición al humo de tabaco con la prevalencia del asma, así como con las otras enfermedades atópicas se muestran en la tabla 4. En el caso del asma, tanto la historia de enfermedad alérgica y asma en la madre, como la atopia familiar estuvieron significativamente asociados con ella. Con respecto a la exposición al humo del tabaco, la frecuencia de adolescentes con asma confirmada por un médico, no se asoció con el tabaquismo activo, ni con la convivencia con fumadores en el hogar.

La tabla 5 muestra diferentes modelos de regresión logística para la prevalencia del asma como variable dependiente. El modelo que incluyó exceso de peso, sexo masculino y edad, no arrojó asociación significativa. Los modelos subsecuentes, 2 y 3, permitieron demostrar que el sexo masculino estuvo asociado significativamente al asma; pero también identificó la historia materna de alergia como otro factor asociado. Un cuarto modelo, mostró que la presencia de asma en la madre se asoció con el asma. El modelo final se construyó a partir de las covariables identificadas previamente, y encontramos que tanto la historia materna de alergia en la madre, la historia personal de rinitis alérgica, como el sexo masculino permanecieron asociados significativamente con el asma.

Esta investigación muestra que la prevalencia de asma en adolescentes tardíos en nuestro medio es del 7,8% (IC 95%: 6,5% a 9,1%). Al contrastar este resultado con otros sitios de México, encontramos variaciones como en la región central en donde oscila del 3,6 hasta el 4,4%4,24, mientras que en el noreste llega hasta el 6%14. Recientemente han sido publicados los resultados correspondientes a la fase iii del ISAAC, estudio que incluyó a una población de 798.685 adolescentes: la prevalencia global de asma fue del 12,6%, observándose variaciones geográficas que fueron desde el 5,1 hasta el 22%, las frecuencias más bajas se observaron en África, India y Europa oriental, contrastando con las cifras más elevadas de Norteamérica y Oceanía. Las prevalencias más elevadas se presentaron en los centros de habla inglesa (19,9%). En este mismo estudio, México mostró variaciones que fueron del 1,2 al 14,9%; las zonas tropicales fueron las que mostraron valores más elevados1. Otros estudios que usaron metodologías diferentes al ISAAC continúan evidenciando diferencias sustanciales en la prevalencia del asma2,20.

En los adolescentes tardíos evaluados en nuestro estudio, la presencia de sibilancias en el año previo (7,3%) tuvo un comportamiento cercano a la media mexicana (6,9%), pero esta estuvo muy por debajo de la observada en el sureste, donde varió del 13,0 al 14,9%1. Los factores de riesgo aquí involucrados, parecían no diferir de los observados para el asma.

Los factores de riesgo que han intentado explicar las diferencias en las prevalencias del asma son múltiples. Nuestro estudio aporta información adicional, de un grupo de edad pocas veces considerado, sobre la relación del asma y algunos de estos factores.

Con relación a la importancia del sexo en la evolución del asma, se sabe que durante la etapa infantil el asma predomina más en hombres que en mujeres y en la edad adulta predomina francamente en las mujeres; pero es durante la etapa temprana de la adolescencia donde se ha informado del inicio de tal modificación25; en nuestra población, el asma fue más común entre los hombres, permaneciendo el sexo masculino como un factor significativamente asociado con el asma. Este mismo comportamiento ha sido documentado en los Emiratos Árabes Unidos26, donde el grupo de hombres de 13 a 19 años de edad estuvo asociado a la prevalencia de asma (OR ajustado de 1,45 [IC 95% 1,10 a 1,90; p=0,008]), y donde el grupo de hombres de las mismas edades tuvo significativamente una mayor prevalencia de asma (OR ajustado de 1,45 [IC 95% 1,10 a 1,90; p=0,008]); sin embargo, esto no ocurrió en los mayores de 19 años (OR ajustado de 0,75 [IC9 5% 0,60 a 0,95; p=0,02]). En el lado opuesto, nuestros resultados difieren de aquellos encontrados en el noreste de México en un grupo etario similar, donde no se observó asociación significativa entre el asma y el sexo (OR de 1,02 [IC 95% 0,80 a 1,30; p=NS])14. En un estudio transversal llevado a cabo con adolescentes de 15 a 18 años de edad originarios de Argentina tampoco se encontró asociación entre asma y sexo (OR de 1,16 [IC 95% 0,94 a 1,45; p=0,18])27. Se vislumbra así que, al menos para nuestra región, el predominio de la frecuencia del asma en las mujeres sobre los hombres tiende a presentarse en etapas más tardías de la vida. Los motivos que expliquen este comportamiento esperan a ser dilucidados, y el papel hormonal será pieza fundamental para explicar las diferencias.

Entre los factores más constantemente asociados con el asma está el antecedente familiar de enfermedad alérgica y atopia2–5. En este estudio mostramos que la historia materna de asma está fuertemente asociada con el asma; un comportamiento similar también fue observado con la rinitis alérgica. Desde el punto de vista genético, existen varios polimorfismos de genes, que explican por qué la herencia materna tiene mayor impacto que la paterna en el desarrollo del asma: presencia de polimorfismos en los genes antioxidantes maternos (GSTP1 y GSTM1, GSTT1) y en las cadena beta del receptor de alta afinidad de IgE (FceRI-beta), así como en los alelos de la atopia ubicados en el cromosoma 11q1328. El efecto de la atopia familiar no pudo ser evaluado en nuestro estudio, por lo que ignoramos de momento el papel que desempeña este factor en el desarrollo del asma.

Los efectos nocivos de la exposición activa o pasiva al humo de cigarro sobre la salud han sido documentados en múltiples ocasiones, pero su papel como factor asociado a la prevalencia del asma es motivo de controversia. En nuestro estudio, hasta una tercera parte de los adolescentes conviven en familias donde los padres son fumadores y más importante fue la proporción elevada de sujetos con tabaquismo activo; sin embargo, mostramos que en ninguno de los 2 casos la prevalencia del asma se relacionó con la exposición al humo de tabaco. Investigaciones previas han mostrado un comportamiento similar2,18–20. En el lado opuesto, un estudio multicéntrico llevado a cabo con varias cohortes de niños, los cuales fueron seguidos desde el embarazo y hasta los 4 años de edad, encontró una asociación significativa entre la exposición posnatal al humo de tabaco y el ser diagnosticado de asma, OR de 1,69 (IC 95%,1,01 a 2,82)21; un comportamiento similar fue observado entre la presencia de más de un fumador en casa y el desarrollo de sibilancias en los 12 meses previos al estudio (OR de1,27 [IC 95%,1,01 a 1,59])3. Hawkins y Berkman22 también encontraron que la presencia de algún familiar que fume incrementa la posibilidad en los niños de padecer asma.

Parece ser que la exposición al humo de cigarro está más relacionada con la intensidad los síntomas y el número de exacerbaciones del asma, como quedó manifestado por Mannino et al.29, a través de la Third National Health and Nutrition Examination Survey, quienes mostraron que los niños con alta exposición al humo de cigarro tuvieron más probablemente asma de intensidad moderada o severa (OR, 2,7; IC 95%, 1,1 a 6,8), además de que tuvieron una disminución más significativa de la función pulmonar.

Por sus consecuencias, los trastornos caracterizados por exceso de peso (sobrepeso y obesidad), son de los problemas de salud más importantes en diversas parte del mundo11. En México, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2006) mostró que más del 30% de los adolescentes (12 a 19 años de edad) tenían obesidad o sobrepeso13. En nuestra población de estudio un poco más del 25% tenían exceso de peso.

Estos valores elevados de sobrepeso u obesidad, observados en nuestra población, nos llevaron a considerar una posible asociación de estos con la prevalencia de asma, pero de acuerdo con nuestros resultados, no hubo tal. Las información vertida en este sentido ha arrojado resultados discrepantes. Tan solo en nuestro país, Vázquez-Nava et al.14, en una muestra de adolescentes tardíos encontraron asociación entre asma y obesidad (OR de 1,47 [IC 95%, 1,08 a 1,99; p=0,01]); pero no entre asma y sobrepeso (OR de 0,99 [IC 95%, 0,69 a 1,42; p=no significativa]). Estos mismos investigadores, ahora con niños de 4 a 5 años de edad, mostraron que el asma no estuvo asociada ni con la obesidad (OR de 1,16; IC 95%: 0,64 a 2,08), ni con el sobrepeso (OR de 1,58; IC 95%: 0,78 a 3,19)15. Consideramos que las causas que pueden explicar esta inconsistencia estriban en el tipo de diseño de los estudios, el grupo de edad estudiado, la forma de medir peso y talla de los participantes y los puntos de corte usados para categorizar sobrepeso y obesidad, entre otros. Un campo donde asma y obesidad han mostrado mayor asociación tiene que ver con la severidad del asma en los obesos, donde se ha encontrado que tiene un comportamiento más severo30.

Este estudio cuenta con algunas limitantes. Una tiene que ver con la falta de confirmación del diagnóstico de asma a través de medidas más objetivas, como son la historia clínica o la realización de pruebas de función respiratoria. Otra es el sesgo de memoria, condición muy común en los estudios epidemiológicos realizados mediante cuestionarios; esto explicaría en buena medida, el porqué de la cantidad de sibilancias tan baja aquí observada. Aunque la muestra de adolescentes investigados solo consideró a quienes acuden a estudiar al municipio de Guadalajara, consideramos que el comportamiento de las variables estudiadas son claro reflejo de la realidad de este grupo etario, pues tuvimos una tasa de participación alta; además se incluyeron todas las divisiones administrativas y geográficas del municipio, así como escuelas del orden público y privado.

Al no contar con resultados previos, con respecto al comportamiento epidemiológico del asma en adolescentes tardíos, de momento no podemos evaluar la tendencia que tiene uno de los problemas de salud respiratoria más comunes; entonces, nuestros resultados sirven como punto de partida para poder establecer estas tendencias.

De los factores de riesgo aquí estudiados, la historia materna de asma, padecer rinitis alérgica y ser hombre, estuvieron significativamente asociados con la prevalencia de asma.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.