La evolución natural de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se ha considerado clásicamente en función de la tasa acelerada en el tiempo del deterioro del volumen espiratorio forzado en el primer segundo (FEV1) y, salvo el abandono del tabaquismo, ninguna otra medida se ha demostrado capaz de modificar la velocidad de dicho descenso. La evidencia disponible de los estudios realizados con tiotropio, de hasta un año de duración, han mostrado que este fármaco anticolinérgico puede modificar la evolución de la EPOC al actuar en la función pulmonar, el atrapamiento aéreo, las exacerbaciones, la disnea y la tolerancia al ejercicio, con lo que mejoraría el estado de salud. Estas evidencias han servido de base para el diseño del estudio UPLIFT (Understanding Potential Long-term Impacts on Function with Tiotropium), cuyo objetivo principal ha sido conocer el efecto del tiotropio sobre la progresión de la enfermedad. Este estudio multicéntrico y multinacional ha tenido una duración de 4 años y en él han participado casi 6.000 pacientes con EPOC. Actualmente se encuentra en la fase de análisis de datos y está próxima la comunicación de los resultados. Si del estudio UPLIFT se derivaran resultados positivos, sería la primera vez que una medida farmacológica es capaz de modificar la tasa de caída del FEV1, lo que implicaría que la enfermedad subyacente está siendo verdaderamente modificada. Los datos positivos del UPLIFT apoyarían que, junto al abandono del hábito tabáquico, se debería iniciar tratamiento con tiotropio en cualquier estadio de la EPOC, ya que ambas medidas se habrían mostrado capaces de modificar la evolución natural de la enfermedad. La probabilidad de demostrar el mantenimiento de la broncodilatación, así como el mantenimiento en el tiempo de la disminución del número y de la gravedad de las exacerbaciones encontrada en los estudios a un año, abre la puerta a un auténtico cambio en los datos conocidos hasta ahora sobre la evolución natural de la EPOC.